Por Eva Cruz
La empresa minera Southern Copper Corporation obtuvo, durante el cuarto trimestre del 2014, los mayores volúmenes de venta de cobre, plata y zinc, compensando, con ello, los menores precios de los metales. Así, según se puede leer en un comunicado enviado a la Superintendencia de Mercado de Valores (SMV), las ventas netas en este periodo fueron de US$1,471.3 millones.
Asimismo, la compañía informó que las ventas anuales ascendieron a US$5,787.7 millones, manteniendo el mismo nivel del 2013, debido a un mejor desempeño operativo e inversiones de capital que redujeron costos y permitieron aumentar la producción de cobre y molibdeno específicamente.
En cuanto a la producción anual de cobre, la firma indicó que ésta se incrementó en 9,7% respecto al año anterior, totalizando 676,599 toneladas métricas; mientras que solo en el último trimestre del 2014 se incrementó 9,2% con un total de 183,616 toneladas métricas. Este aumento fue resultado de una mayor producción de sus operaciones mexicanas (principalmente en su mina Buenavista) y sus unidades peruanas.
Por otro lado, la producción anual de molibdeno también tuvo buenos resultados. Así, ésta aumentó en 16,2% con 23,120 toneladas. En tanto, su producción de plata minada se incrementó en 14,9% con 3.4 millones de onzas en el cuarto trimestre del 2014; mientras que en el zinc el alza de su producción fue de 20% con 15,980 toneladas métricas en los tres últimos meses del año pasado.
Los gastos de capital para el 2014 ascendieron a US$1,534.8 millones de un presupuesto de US$2,300 millones, debido a la demora en los programas de expansión de Buenavista (México) y Toquepala (Perú).
“Los proyectos de Buenavista en México han incrementado nuestra producción anual de cobre y de molibdeno. Cuando se hayan completado, Buenavista añadirá una capacidad de producción anual adicional de 308,000 toneladas de cobre y 4,600 toneladas de molibdeno. Estos importantes proyectos realzarán el liderazgo de la empresa como uno de los productores de cobre de menor costo”, señaló Germán Larrea, Presidente del Directorio de Southern Cooper Corporation.
Proyectos en Perú
Según se lee en el comunicado, al 31 de diciembre del 2014, la empresa invirtió US$346.9 millones en proyectos en Toquepala (Tacna). Y es que, en ese mismo mes, recibieron la aprobación del EIA para la ampliación de la concentradora de Toquepala, que incrementará su capacidad de producción anual en 100,000 toneladas de cobre y 3,100 toneladas de molibdeno.
En cuanto a Tía María (Arequipa), la firma indicó que éste representa una inversión aproximada de US$1,400 millones, a fin de producir 120,000 toneladas de cátodos de cobre anuales.
Este proyecto cuprífero – detalló la firma en su comunicado – empleará tecnología de avanzada con los más altos estándares ambientales internacionales y empleará a 3,500 personas durante su fase de construcción y a otros 2,600 durante su operación (600 puestos de trabajo directo y 2000 indirectos).
“En el 2014 la compañía ha obtenido la aprobación de los estudios de impacto ambiental de nuestros principales proyectos peruanos de Tía María y Toquepala. Estamos avanzando para llevar estos importantes proyectos a su finalización. Estos proyectos añadirán 220,000 toneladas anuales de cobre y 3,100 toneladas de molibdeno a nuestra capacidad de producción”, dijo el ejecutivo.
En cuanto a su proyecto Cuajone (Moquegua), la firma ha invertido, hasta fines del año pasado, US$40.6 millones de un presupuesto total de US$45 millones. La ingeniería y la compra de equipo se han completado y el proyecto está al 99%.
Southern Copper Corporation espera que el proyecto genere ahorros en costos, mejore la recuperación de cobre y reduzca el consumo de energía en el proceso de trituración. A diciembre de 2014, la implementación del Proyecto HPGR y el proyecto Ley de Corte Variable, puesto en marcha en el 2013, han producido un estimado de 23,500 toneladas de cobre.
Además, el proyecto para mejorar la estabilidad de los taludes en el área sur de la mina Cuajone removerá aproximadamente 148 millones de toneladas de material de desecho. Así, con una inversión de US$67.7 millones, se mejorará el diseño de la mina sin reducir el nivel de producción actual.
El equipo de la mina adquirido incluye una pala, cinco volquetes de 400 toneladas de capacidad, una perforadora y equipo auxiliar, que serán reubicados en sus operaciones mineras una vez que el proyecto haya finalizado.
Además de preparar la mina para el futuro, esta inversión evitará una reducción en la ley promedio del mineral. Hacia fines del 2014, se removieron 14 millones toneladas de material de desecho y las actividades continuarán por cuatro años adicionales.
Proyecciones
Para este año, Southern Copper Corporation continuará con su programa de inversión para incrementar la capacidad de producción de cobre en aproximadamente 89% de su nivel de producción. Así, esperan pasar de 617,000 toneladas en el 2013 a 1,165,000 toneladas al 2018.
Asimismo, el Directorio aprobó un programa de gastos de capital de US$2,687 millones, teniendo como prioridades el término de la expansión de la mina de Buenavista (que alcanzará una capacidad de producción de 488,000 toneladas de cobre por año), la expansión de Toquepala (que incrementará la capacidad de producción anual en 100,000 toneladas de cobre anuales), y la construcción del proyecto Tía María (que producirá 120,000 toneladas de cátodos de cobre por año).